L’allaitement, ça coule de source ?

Quand nous entendons allaitement, nous comprenons souvent allaitement au sein. Or, allaiter, c’est aussi donner du lait à un nouveau-né, nourrir son tout-petit. En partant de ce raisonnement, nous pouvons donc admettre qu’il existe plusieurs façon d’allaiter ces petits puttini, et que le choix de donner le sein ou du lait infantile implique avant tout le bien-être des personnes concernées, soit les parents et l’enfant (et pas celui de votre belle-mère ou des copines 😉).

Beaucoup de crispations se nouent autour de ce choix et chacun va de ses convictions, de ses peurs et de ses rêves. Il n’est pas aisé de faire le tri dans la masse d’information plus ou moins consciente que nous recevons. Avouons-le simplement, l’image souvent renvoyée du mammifère allaitant son petit a tendance à mettre mal à l’aise, et les partisans de l’allaitement contre vents et marées ne rassurent pas plus. Avant de faire un choix, mieux vaut savoir les avantages et les inconvénients de telle ou telle pratique. Choisir en connaissance de cause et en cohérence avec son mode de vie, c’est faire le bon choix !

Combien de bébés sont allaités (au sein) en France ?

Avant de voir les avantages et les inconvénients de telle ou telle pratique, tentons de voir ce que les chiffres nous disent sur l’allaitement en France.

L’Enquête nationale périnatale rédigée par l’INSERM et la DREES nous indique que la « fréquence de l’allaitement maternel exclusif durant le séjour à la maternité a diminué de manière importante entre 2010 et 2016, de 60 % à 52 % ; de plus, l’allaitement maternel à la maternité, qu’il soit exclusif ou mixte, a légèrement diminué, de 68 % en 2010 à 66 % en 2016. » Ce chiffre est légèrement plus haut en ce qui concerne les DROM (Département et région d’outre-mer). Un autre élément pondère ces chiffres concernant les femmes en situation précaire qui sont moins nombreuses à adopter un allaitement maternel exclusif avec 44,1 % contre 53,3%.Alors que l’allaitement semble unanimement recommandé, il semble que l’accompagnement à l’allaitement dans les maternités soit corrélé à ce score. L’Enquête nationale périnatale nous explique en effet qu’en 2016, 33% des maternités déclarent ne pas avoir de personne référente pour l’allaitement. Ce chiffre monte à 57 % pour les maternités de moins de 500 accouchements par an.

L’Étude Epifane 2012-2013 (Épidémiologie en France de l’alimentation et de l’état nutritionnel des enfants pendant leur première année de vie), nous précise que la durée médiane de l’allaitement maternel est de 15 semaines.

La France, avec 66% de bébés allaités (exclusivement ou mixte) lors de leur séjour en maternité, n’est pas la nation de l’allaitement. Ailleurs en Europe, les chiffres parlent d’eux-même : Au Danemark, plus de 95% des bébés sont exclusivement allaités (contre 52% en France), au Portugal, plus de 98% des bébés ont également bénéficié de ce traitement.

Pas de quoi pour autant revêtir un bonnet d’âne et filer au piquet ! D’autres pays européens ont des taux d’allaitement bien plus faibles. L’Irlande, par exemple, compte 53% de bébés allaités lors de leur séjour en maternité.

Allaitement ou pas ?

Que ce soit en France ou à l’étranger, il existe différentes pratiques. La culture du pays et le ressenti de chacun est indispensable à prendre en compte. Malgré cela, le choix du mode de nutrition reste un choix individuel et nous ne pouvons qualifier de meilleur l’allaitement ou le lait infantile avec de simples chiffres.

Voici donc quelques éléments à mettre dans la balance que nous avons glané ici et là, au fil de nos lectures et de nos expériences. Nous souhaitons qu’ils puissent vous aider à faire votre choix le plus sereinement possible.

Les avantages

Selon le rapport Santé Périnatale Européen, l’allaitement maternel présente de nombreux avantages pour la santé du bébé et de la maman, et ses bénéfices sont reconnus par l’ensemble de la communauté scientifique :

• il contribuerait au développement cognitif et sensoriel de l’enfant ;
• l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) n’hésite pas à affirmer qu’il « réduit la mortalité de l’enfant et que ses bienfaits pour la santé se ressentent jusqu’à l’âge adulte », en augmentant la résistance aux infections et en protégeant ce futur adulte des infections chroniques, donc de meilleures défenses immunitaires ;
• il réduit les risques de cancer ovarien et mammaire et prévient l’ostéoporose pour l’allaitante ;
• toujours prêt, le lait maternel ne nécessite pas de préparation et ne risque pas d’être mal dosé ;
• il est gratuit ;
• il permet de perdre plus facilement les kilos de la grossesse et de refermer la barrière abdominale ;
• il permet un effet contraceptif dans une certaine mesure.

Les inconvénients

• un allaitement exclusivement au sein peut limiter l’autonomie, voire la liberté de la maman : pas facile de prévoir une sortie avec les amis si il faut être disponible toutes les deux heures ;
• le second parent peut se sentir laissé pour compte. Le rôle nourricier est un rôle valorisant et ne manque pas d’offrir de beaux instants de complicité avec son petit d’homme ;
• il ne permet pas de quantifier le lait donné à l’enfant de manière « millilitrée » et peut de ce fait être déstabilisant ;
• la montée de lait est impressionnante et le sein, souvent vécu comme attribut sexuel plus que comme organe, peut perdre de sa superbe ;
• il faut continuer à surveiller son alimentation et surtout rester à un régime sans alcool ;
• le regard des autres peut être difficile à supporter.

À bien y regarder, et hormis l’aspect salutaire, les pour et les contres ont souvent les inconvénients de leurs avantages ou inversement.

Quelques conseils

L’OMS « recommande désormais l’allaitement exclusif au sein pendant les six premiers mois de la vie » avec une poursuite « jusqu’à l’âge de deux ans au moins, en l’associant à une alimentation de complément qui convienne. »

Nos modes de vie ne permettent pas toujours d’organiser un allaitement d’une telle durée. Même court, l’allaitement reste bénéfique pour Bébé et l’Assurance Maladie n’hésite pas à le recommander.

L’allaitement exclusif jusqu’aux 6 mois du bébé est cependant remis en question régulièrement en arguant que l’introduction d’aliments variés peut apporter de nombreux bénéfices à l’enfant. Cela nous rappelle que le Bon sens (avec une majuscule, oui) a toute sa place et que Bébé peut aussi avoir son mot à dire. Ainsi, l’introduction d’aliments pourrait intervenir à partir du 4ème mois car sa capacité à avaler se précise. Quoi qu’il en soit, parlez-en ouvertement avec votre professionnel de santé préféré.
L’allaitement n’est pas un geste si « naturel » dans notre société. C’est aussi un comportement acquis qui nécessite un accompagnement dans la mesure où il y a plein d’astuces pour qu’il se passe bien, selon les souhaits du duo parent(s)/enfant. L’OMS n’hésite pas à parler du besoin d’un « soutien actif » et de conseils de la part de personnes référentes. Les maternités sont l’endroit idéal pour vous orienter en fonction de vos choix. Les sages-femmes et puéricultrices, loin de juger votre/vos préférence(s), connaissent une myriade d’astuces pour apprendre à nourrir son chérubin dans les meilleures conditions. N’hésitez pas à leur demander conseil !

N.B. : Si vous faites le choix d’allaiter, votre professionnel de santé ne manquera pas de prescrire vitamine D et K pour votre ange. Les laits infantiles 1er âge, bien adaptés aussi aux besoins du nourrisson, présentent de la vitamine K dans leur composition. Ainsi, Bébé n’aura pas besoin de cette dernière en complément.

Et en conclusion ?

S’il est intéressant pour ses bienfaits sur la santé du duo allaitant-allaité, l’allaitement ne doit pas être vécu telle une contrainte. Un allaitement subi pourrait être préjudiciable à la relation si intense qui se noue dans les premiers mois avec ce petit Bout’chou. Allaiter pour répondre à une injonction des professionnels de santé, de sa famille ou de la société en général, n’est clairement pas recommandable.

Rappelons-le, le lait infantile est dosé parfaitement pour répondre aux besoins nutritionnels de Bout’chou. Il n’est donc pas question de culpabiliser lorsque l’on choisit le biberon ! Il ne faut pas non plus oublier que le biberon n’est pas toujours un choix. L’option allaitement au sein n’est pas toujours possible et le biberon est une merveilleuse invention !

Vous l’aurez compris, l’allaitement est un choix personnel !

Pour aller plus loin :

• Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter l’excellente Enquête nationale périnatale rédigé par l’INSERM et la DREES.
• THE EUROPEAN PERINATAL HEALTH REPORT 2010
• Épisiotomie, césarienne, allaitement : comment accouche-t-on en France en 2017 ? (article paru sur Le Monde)
• Étude Epifane 2012-2013
• Allaitement maternel (disponible sur le site de l’OMS)
• De la naissance à 6 mois : du lait uniquement (article disponible sur le site de l’assurance Maladie)